Merck & Co. (NYSE:MRK) befindet sich in der Endphase der Verhandlungen zur Übernahme von Harpoon Therapeutics Inc., einem Hersteller von Krebsmedikamenten, für 680 Millionen US-Dollar. Ziel dieses strategischen Schritts ist es, die Position von Merck im lukrativen Bereich der Onkologie zu stärken.
In einer am Montag veröffentlichten offiziellen Erklärung gab Merck seine Absicht bekannt, Harpoon zu einem Preis von 23 US-Dollar pro Aktie zu kaufen, und bestätigte damit einen früheren Bericht von Bloomberg News. Dieses Angebot bedeutet mehr als eine Verdoppelung des Schlusskurses der Harpoon-Aktie vom Freitag davor. Nach dieser Ankündigung stiegen die Aktien von Harpoon, die im vergangenen Jahr bereits einen Zuwachs von 41 % verzeichnet hatten, im frühen New Yorker Handel um 111 %, während die Aktien von Merck relativ stabil blieben.
Da das umsatzstärkste Medikament von Merck, Keytruda, bis zum Ende des Jahrzehnts vor potenziellen Preisproblemen steht, sucht der Pharmariese aktiv nach neuen Wachstumsmöglichkeiten. Keytruda, ein Krebsimmuntherapeutikum, erwirtschaftete im Jahr 2022 einen beachtlichen Umsatz von 20,9 Milliarden US-Dollar und festigte damit seinen Status als eines der meistverkauften Medikamente weltweit.
Harpoon Therapeutics ist auf die Entwicklung von Arzneimitteln spezialisiert, die das körpereigene Immunsystem zur Krebsbekämpfung nutzen, wobei der Schwerpunkt auf Arten wie Lungenkrebs und multiplem Myelom liegt. Die innovative Technologie des Unternehmens umfasst T-Zell-Engager, Medikamente, die das Immunsystem eines Patienten nutzen sollen, um Tumorzellen zu eliminieren. Der Hauptkandidat von Harpoon zielt auf den Delta-ähnlichen Liganden 3 ab, ein Molekül, das bei kleinzelligem Lungenkrebs und neuroendokrinen Tumoren in erhöhten Mengen exprimiert wird. Es befindet sich derzeit in einer frühen Phase der Studie als eigenständige Behandlung für bestimmte fortgeschrittene Krebsarten und wird auch in Kombination mit einer bestehenden Immuntherapie für kleinzelligen Lungenkrebs untersucht.
Analysten, darunter Evan David Seigerman von BMO Capital Markets, betrachten die Übernahme von Harpoon durch Merck als einen strategischen Schritt mit erheblichem Wert. Obwohl sich die Daten von Harpoon noch im Anfangsstadium befinden, sind sie vielversprechend und bieten Merck die Möglichkeit, seine Pipeline zu einem vielversprechenden therapeutischen Ziel auszubauen.
Merck hat sein Produktportfolio durch externe Kooperationen aktiv diversifiziert. Im Oktober sicherte sich das Unternehmen die Rechte zum Verkauf von drei experimentellen Krebsmedikamenten von Daiichi Sankyo Co. im Wert von 4 Milliarden US-Dollar im Voraus und bis zu 22 Milliarden US-Dollar an potenziellen zukünftigen Zahlungen. Darüber hinaus gab Merck im April eine Vereinbarung über die Übernahme von Prometheus, einem auf Autoimmunmedikamente spezialisierten Unternehmen, im Wert von 10,8 Milliarden US-Dollar bekannt.
Laut der Erklärung vom Montag wird die Übernahme von Harpoon voraussichtlich in der ersten Hälfte des Jahres 2024 abgeschlossen sein. Merck hat Evercore Inc. als Finanzberater engagiert, während Centerview Partners Harpoon bei der Transaktion berät.
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